Nager avec les cochons sauvages aux Exumas, Bahamas - Les véritables cochons nageurs de Big Major Cay

Comment aller à Big Major Cay depuis Nassau ?

Big Major Cay se trouve entre 130 et 145 km au sud-est de Nassau, sans aucune route, ferry ou pont pour raccourcir le trajet. Un bateau rapide effectue la traversée en deux à trois heures dans chaque sens, en plein cœur des eaux ouvertes d'Exuma Sound.

Par temps calme, la promenade est très agréable ; par temps venteux, vous passerez le trajet agrippé au garde-corps, trempé par les embruns. La mer reste généralement calme du printemps au début de l'automne, tandis que les fronts froids d'hiver apportent de la houle.

Ce que ces données mensuelles signifient pour vous : la traversée est particulièrement confortable de mai à août, lorsque les journées venteuses sont rares et que les bateaux peuvent sortir presque quotidiennement.

L'hiver convient aussi, mais vérifiez les prévisions avant de vous engager : un front froid peut transformer une croisière de deux heures en une épreuve agitée et arrosée, et les opérateurs peuvent tout à fait annuler.

La seconde option permet d'éviter totalement la haute mer. Les voyageurs affrètent un avion ou prennent un vol court de Nassau à Staniel Cay, puis effectuent les dernières minutes de trajet à bord d'un petit bateau pour contourner la pointe et rejoindre les cochons.

Le vol coûte plus cher, mais vous troquez une rude traversée en pleine mer contre un court saut de puce dans les airs, une découverte des îlots environnants en petit comité et une arrivée les pieds au sec.

Toute personne sujette au mal de mer ou voyageant avec de jeunes enfants qui fatiguent vite estime généralement que cet investissement vaut largement son prix.

Quel que soit le trajet choisi, le voyage représente le principal effort de la journée. Ménagez votre énergie pour la route autant que pour les cochons qui vous attendent à l'arrivée.

Visite recommandée

Nassau : excursion aux 3 îles, snorkeling, Pig Beach, tortues et déjeuner4.3★ (3,623) · Durée : 4 heures · Prise en charge à l'hôtel · Annulation gratuite

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Un croisiériste peut-il visiter les Exumas en un jour d'escale ?

Devant le terminal de Nassau, regardez l'heure limite d'embarquement de votre paquebot et faites le calcul auquel les organisateurs ont déjà abouti. Les excursions d'une journée aux Exumas durent de 8 à 9 heures, avec un départ vers 9 h et un retour entre 16 h 30 et 17 h.

Une escale classique à Nassau dure entre 7 et 9 heures, et le « tous à bord » sonne 30 à 90 minutes avant le départ du navire. Ces deux plannings sont tout simplement incompatibles.

À moins que votre navire ne reste à quai au moins 10 heures, l'excursion d'une journée aux Exumas est un coup de poker, ce qui explique pourquoi de nombreux prestataires la refusent explicitement aux croisiéristes.

Il n'existe aucune marge de sécurité : un simple contretemps en mer et vous regarderez votre paquebot larguer les amarres depuis le quai.

Les voyageurs indépendants qui reviennent à temps doivent tout de même conserver une heure de sécurité entre leur arrivée au port et l'embarquement, pour absorber le trafic maritime et la marche à travers le terminal.

Pour remonter à bord, vous devrez présenter votre carte de cabine au contrôle de sécurité : gardez-la dans une poche facile d'accès.

Pour une escale normale, la solution idéale est une courte excursion avec les cochons.

La formule Swimming Pigs Express Tour dure moins de 3 heures : elle vous dépose dans l'eau avec les cochons d'Athol Island après seulement 25 minutes de navigation, ajoute un temps de détente sur la plage de Pearl Island, et se termine bien avant l'appel d'embarquement.

Les équipages de ces circuits calquent leurs horaires sur les navires et retarderont le départ si votre paquebot accoste en retard.

Visite recommandée

Nassau : snorkeling, Pig Beach, baignade avec les tortues et déjeuner4.8★ (1,080) · Durée : 5,5 heures · Annulation gratuite

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À quoi ressemble vraiment une journée entière dans les îles Exumas ?

La journée commence tôt, car les cochons se lèvent tôt. Entre 7 h et 9 h du matin, affamés et pleins d'énergie, ils nagent d'emblée vers chaque coque qui approche ; l'après-midi venu, repus, ils se retirent à l'ombre pour dormir.

Un itinéraire articulé autour d'une arrivée matinale garantit les photos que tout le monde rêve de rapporter.

Ce sont ces étapes intermédiaires qui rendent les kilomètres navigables si agréables. À Compass Cay, des requins nourrices inoffensifs se reposent dans une eau où vous avez largement pied. Bitter Guana Cay abrite les iguanes terrestres des Bahamas, une espèce menacée.

Stocking Island y ajoute des raies pastenagues dociles et des étoiles de mer sur les bancs de sable, sans oublier le célèbre cochon grillé du Chat 'N' Chill le dimanche.

Le déjeuner a lieu au Staniel Cay Yacht Club, dont le menu fait la part belle à la conque frite (« cracked conch »), aux beignets de conque, au mérou grillé et à la tarte au citron vert, le tout arrosé d'une bière Kalik ou d'un punch au rhum.

Big Major Cay ne dispose d'aucun point de vente d'eau ou de nourriture : tout ce dont vous avez besoin sur Pig Beach doit venir avec vous ou se trouver à bord du bateau.

Et puis, il y a la splendeur de l'eau. La visibilité au-dessus des hauts-fonds dépasse régulièrement les 30 mètres. Des bancs de sable blanc émergent au fil de la marée, et des îlots déserts baignent dans des dégradés passant du bleu turquoise laiteux au bleu marine profond de l'Exuma Sound.

Aucun port de Nassau n'offre un tel spectacle. Les paysages et les pauses avec la faune sauvage portent la journée tout autant que les cochons, et ce sont ces images qui marqueront votre retour.

Visite recommandée

Nassau : cochons nageurs et snorkeling avec déjeuner et club de plage4.5★ (517) · Durée : 2,5 à 4 heures · Prise en charge à l'hôtel · Annulation gratuite

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Venus à votre rencontre : le vrai comportement des cochons des Exumas aux Bahamas

L'image que l'on s'en fait et la réalité de la plage sont deux choses bien distinctes. Sur les vidéos virales, les cochons nagent dans une eau turquoise comme des poissons.

En pratique, seuls quelques-uns des plus imposants nagent jusqu'aux bateaux pour réclamer de la nourriture ; les autres restent sur le sable. La plupart des visiteurs passent la rencontre debout dans l'eau, des mollets jusqu'à la taille, à les nourrir et les caresser : voilà la réalité du moment.

Cette harde n'a rien d'ancestral non plus. Les cochons ne sont pas originaires de Big Major Cay, et nul ne sait avec certitude comment les cinq premiers spécimens y ont débarqué au début des années 1990. Marins de passage, naufrages ou élevage déplacé : les théories abondent.

Leur survie actuelle repose sur l'aide humaine : des bénévoles ont installé des citernes d'eau douce et une mangeoire, les voyagistes leur apportent vivres et eau douce, et les porcelets grandissent dans un enclos protégé bénéficiant de soins vétérinaires.

Les consignes de nourrissage sont strictes car il s'agit de porcs adultes pesant plusieurs centaines de livres, et ils ne sont absolument pas farouches. Tenez de la nourriture sans précaution ou tentez de les taquiner, et un cochon vous poussera, vous mordillera ou vous fera tomber dans l'eau.

Nourrissez-les à l'aide d'une pique tendue sur le côté, gardez les mains vides et bien visibles quand vous marchez près d'eux, n'emportez jamais d'aliments en vrac dans l'eau et n'essayez sous aucun prétexte de monter sur leur dos ou de les attraper.

Les cochons ne mangent que des fruits, des légumes ou des granulés adaptés, et les équipages ne distribuent jamais de produits à base de porc transformé ; le nourrissage s'effectue dans l'eau pour éviter qu'ils n'avalent du sable.

Seule la nourriture fournie par l'équipage est autorisée : il est donc inutile d'apporter quoi que ce soit depuis votre paquebot. Respectez ces règles et la rencontre sera formidable ; enfreignez-les et vous comprendrez très vite pourquoi elles existent.

Visite recommandée

Excursion express cochons nageurs : 2 îles en moins de 3 heures4.1★ (262) · Durée : 3 heures · Annulation gratuite

De€57Voir les dates →

Que trouve-t-on vraiment dans l'eau, et comment se protéger ?

C'est l'aspect que les photos ne montrent jamais. Les cochons défèquent et urinent directement dans l'eau peu profonde où se tiennent les visiteurs, et le rivage d'une plage fréquentée présente souvent des déchets flottants, des bactéries et des zones d'eau trouble.

L'océan ne dissipe pas tout instantanément lorsque des dizaines d'animaux et de touristes se concentrent sur la même bande de sable.

Les accompagnateurs font leur part en ramassant les déjections dans l'eau avec des épuisettes, et des douches de plage permettent de vous rincer immédiatement après l'activité. Pour un adulte en bonne santé lors d'une excursion bien encadrée, le risque sanitaire équivaut à celui de n'importe quel contact rapproché avec des animaux.

Quelques réflexes simples permettent de profiter sereinement : gardez la tête et le visage complètement hors de l'eau, et ne plongez jamais la tête sous l'eau près des cochons en mouvement.

Renoncez à vous baigner si vous avez des coupures, égratignures ou plaies ouvertes, car les bactéries fécales dans l'eau de mer peuvent causer de graves infections. Rester debout avec de l'eau jusqu'aux mollets suffit amplement pour les caresses et les photos, sans trop vous tremper.

Une fois la baignade terminée, rincez-vous abondamment et lavez-vous les mains avant de manger, ou utilisez du gel hydroalcoolique si la file d'attente aux douches est longue.

Un maillot une pièce ou un t-shirt anti-UV protège bien mieux la peau qu'un bikini si un cochon vous frôle d'un peu trop près.

Les enfants en bas âge doivent rester sur la plage ou sur les hanches d'un adulte pendant le nourrissage : un tout-petit debout se retrouve à hauteur des yeux d'un animal qui pèse bien plus lourd que lui.

Les dispensaires des îles extérieures sont sommaires et soigner une mauvaise morsure y coûte très cher, ce qui justifie d'autant plus de suivre scrupuleusement les consignes.

Visite recommandée

Nassau : cochons, snorkeling, tortues, déjeuner et club de plage privé4.5★ (1,534) · Durée : 4 heures · Annulation gratuite

De€113Voir les dates →

Rose Island, la proche cousine de la harde d'origine

Voici une comparaison sans fard, qui plaide bien plus souvent en faveur du circuit court que les voyageurs ne l'imaginent.

Rose Island se trouve entre 3 et 9 milles au large de Nassau, soit 25 à 30 minutes de bateau sur des eaux turquoise généralement calmes, pour des excursions d'une demi-journée durant 2,5 à 5,5 heures.

Big Major Cay exige 2 à 3 heures de navigation par trajet et une journée complète de 8 à 9 heures.

Pourtant, le temps réel passé avec les animaux est bien plus proche que les distances ne le laissent penser : à Rose Island, la rencontre encadrée vous offre environ 20 à 30 minutes de nourrissage dans une eau à mi-taille, et l'interaction effective aux Bahamas dépasse rarement 15 à 45 minutes sur l'ensemble de la journée.

Les clubs de plage constituent l'autre atout majeur de cette formule.

À Rose Island, vous profitez d'un sable doux comme de la farine, de transats, de hamacs tendus entre les palmiers, de sanitaires et d'un bar de plage, avec deux bonnes heures de temps libre pour nager et déjeuner après avoir vu les cochons.

Les soigneurs distribuent des morceaux de pomme et des saucisses piqués sur des bâtonnets tout en veillant à la façon dont vous les tenez, garantissant ainsi un nourrissage en toute sécurité pour les visiteurs comme pour les animaux.

Si cette formule plus courte et abritée correspond mieux à vos envies, vous trouverez le détail complet des clubs de plage et des prestataires sur le guide des cochons nageurs de Rose Island.

L'excursion Nassau : circuit aux 3 îles est ce qui se rapproche le plus d'une journée d'île en île : elle combine la plage aux cochons, un arrêt snorkeling à Pearl Island, l'observation des tortues à Green Cay et le déjeuner sur Rose Island, le tout en quatre heures.

Visite recommandée

Nassau : baignade privée avec les cochons et aventure snorkeling5.0★ (4) · Durée : 4 heures · Prise en charge à l'hôtel · Annulation gratuite

De€767/groupeVoir les dates →

Que faire à Nassau autour de votre excursion avec les cochons ?

Une fois de retour sur la terre ferme, votre journée est loin d'être terminée.

Les pontons du centre-ville vous placent à deux pas du front de mer : The Poop Deck et The Crew House à Nassau Yacht Haven, le Green Parrot à la marina de Bay Street, sans oublier les kiosques de salade de conque de Potter's Cay sous le pont.

En moins de 20 minutes de marche, vous pourrez visiter Fort Fincastle, l'Escalier de la Reine (Queen's Staircase) et l'église anglicane St. Matthew.

D'autres options pour voir les cochons se trouvent tout près. Pearl Island n'est qu'à 25 minutes de ferry en catamaran : les cochons y pataugent dans les hauts-fonds, et l'entrée comprend deux plages de sable blanc, le phare, des kayaks, des paddles et un trampoline aquatique (les casiers et le parc aquatique sont en supplément).

Dim. Cay, accessible en 20 à 30 minutes de navigation protégée dans le port, propose 20 à 40 minutes d'échange avec ses cochons et porcelets dans les vagues, ainsi que quatre bars, trois plages, un espace dédié aux iguanes et un parcours de snorkeling ponctué d'un voilier coulé et de statues de pirates.

Deux détails importants à connaître avant de faire vos recherches. Il n'existe aucune rencontre avec des cochons sur Paradise Island même ; les cochons vivent sur des îlots au large et chaque visite exige un trajet en bateau.

D'autre part, les îles privées des compagnies de croisière, comme Perfect Day at CocoCay et Great Stirrup Cay, réservent leurs propres sorties aux cochons exclusivement à leurs passagers. Les excursions réservables autour de Nassau restent donc la seule option accessible aux voyageurs indépendants.

L'excursion aux Exumas en vaut-elle la peine, et comment bien la réserver ?

La règle est simple : la journée complète aux Exumas vaut la peine si vous appréciez la traversée en bateau, les requins nourrices, les iguanes et ces panoramas au bleu électrique tout autant que les cochons eux-mêmes, car le temps réel d'interaction n'excède nulle part 15 à 45 minutes.

Si les cochons sont votre unique motivation, une excursion d'une demi-journée près de Nassau procure la même rencontre concrète pour une contrainte minime, tout en offrant une durée d'échange égale, voire légèrement supérieure, à celle d'une virée aux Exumas.

Pour un séjour de trois nuits ou moins, comme pour n'importe quelle escale de croisière standard, les sorties de proximité s'imposent comme le choix de la raison. Les Exumas l'emportent sur le plan du grand spectacle, du dépaysement et de l'aventure au long cours.

Privilégiez le matin. Les départs programmés entre 8 h et 9 h 30 permettent de rencontrer des animaux qui ont faim et de profiter d'une eau plus claire, avant que le sable ne soit remué.

En hiver et au printemps, les excursions au départ de Nassau affichent complet deux à quatre semaines à l'avance, et ce délai grimpe à quatre ou six semaines pendant le « spring break » : anticipez donc votre réservation.

Vérifiez bien les restrictions d'âge et de santé, car chaque opérateur fixe ses règles et la plupart des hors-bords refusent les femmes enceintes. Habillez-vous en conséquence pour la navigation : maillot de bain sous des vêtements légers et coupe-vent de décembre à mars.

Enfin, prévoyez des espèces pour l'équipage : l'usage veut que l'on remette au capitaine un pourboire équivalant à 10 ou 15 % du prix du billet à la fin de la sortie.