Îles aux cochons nageurs aux Bahamas : où les trouver ?

Où vivent réellement les cochons nageurs aux Bahamas

La première surprise commence par un bruit : des sabots foulant le sable, puis des éclaboussures, tandis que les cochons nagent vers un bateau dont ils ont appris à associer le bruit à la nourriture. Beaucoup pensent que cette scène n'existe qu'à un seul endroit. En réalité, elle se déroule sur plusieurs îles.

Big Major Cay dans les Exumas est l'île historique, un îlot inhabité où vivent une vingtaine de cochons et de porcelets en totale liberté depuis l'introduction de cinq porcelets au début des années 1990.

S'y rendre demande un vrai investissement en temps : l'îlot se situe à environ 135-145 km au sud-est de Nassau, soit deux à trois heures de hors-bord par trajet. Retrouvez l'histoire complète dans le guide sur Exuma.

Les cochons nagent sur au moins six autres îles, et celles situées au large de Nassau sont bien plus proches qu'on ne l'imagine. Rose Island, Athol Island et Pearl Island proposent toutes des rencontres à moins de 10 km du terminal de croisière, accessibles en 20 à 30 minutes de navigation.

Grand Bahama dispose de sa propre colonie à Crystal Beach près de Freeport, sans oublier celles de Meeks Patch près de Spanish Wells et de Long Island, au départ de Deadman's Cay.

Deux autres étapes figurent sur la carte des croisiéristes. Les îles privées des armateurs organisent ces sorties exclusivement pour leurs propres passagers : les clients de Royal Caribbean et Norwegian passent par leur navire, tandis que les autres voyageurs se tournent vers les prestataires locaux.

Le reste des îles est ouvert à toute personne munie d'un billet d'excursion, et faire votre choix est bien plus simple qu'il n'y paraît.

Visite recommandée

Nassau : cochons nageurs, snorkeling, déjeuner et club de plage4.5★ (517) · Durée 2 h 30 à 4 h · Prise en charge à l'hôtel · Annulation gratuite

De€107Voir les dates →

Quelle île aux cochons choisir pour votre séjour ?

Trois critères sont déterminants : le temps dont vous disposez, votre tolérance aux secousses en mer et vos impératifs d'embarquement. Évaluez ces points avant de réserver la moindre excursion.

Si votre planning dépend des horaires d'un paquebot de croisière, l'excursion vers Exuma n'est pas envisageable. Elle dure huit à neuf heures, alors qu'une escale classique à Nassau s'étend sur sept à neuf heures : les organisateurs refusent d'ailleurs souvent les croisiéristes sur ces départs.

Mieux vaut alors opter pour les îles proches, parfaitement adaptées à cette contrainte : formats demi-journée, mer abritée et retour bien avant l'embarquement.

Rose Island est la solution idéale d'une demi-journée pour la plupart des voyageurs, avec une traversée de 20 à 30 minutes vers des clubs de plage privés abritant des cochons habitués à l'homme.

Pearl Island propose quant à elle une navette en catamaran de 25 minutes incluant déjeuner et activités nautiques. Si vous séjournez à Freeport, vous êtes encore plus près : les cochons de Crystal Beach se trouvent à 30 ou 40 minutes de route du port, sans bateau.

La journée à Exuma reste l'expérience reine pour ceux qui ont une journée complète devant eux, et les paysages des îles extérieures méritent amplement le trajet : bancs de sable d'une blancheur éclatante, requins nourrices, iguanes et visibilité sous-marine exceptionnelle.

Le guide sur Exuma détaille cette journée, tandis que le guide sur Rose Island se concentre sur la formule d'une demi-journée. Rejoindre Meeks Patch depuis Nassau par ses propres moyens implique deux heures de ferry suivies d'une navette privée, une option que presque aucun visiteur ne retient.

Visite recommandée

Nassau : cochons nageurs Express - rencontrez et nourrissez les célèbres cochons4.1★ (27) · Durée 3 heures · Annulation gratuite

De€81Voir les dates →

Big Major Cay, Exuma : la colonie d'origine et la réalité d'une journée complète

Big Major Cay ne compte ni routes, ni habitants, ni ponton : seulement une plage déserte où s'impriment des dizaines de traces de sabots dès le milieu de la matinée. Une vingtaine de cochons y vivent, descendants d'animaux introduits au début des années 1990.

Nul ne sait avec certitude comment ils sont arrivés là : provisions laissées par des marins, naufrage ou éleveurs locaux déplaçant leurs enclos, les récits divergent sans que les cochons ne tranchent le débat.

La journée est particulièrement dense. Les vedettes rapides quittent Nassau vers 8 h ou 9 h pour traverser 135 à 145 km en pleine mer dans l'Exuma Sound, soit deux à trois heures de trajet par sens, avec un retour prévu entre 16 h 30 et 17 h.

Cette navigation exigeante est le prix à payer pour voir la harde sauvage, et le trajet devient vite agité et humide par temps venteux.

La récompense reste à la hauteur : des paysages bien plus spectaculaires qu'à Nassau, une eau si limpide qu'on en distingue le fond depuis le pont, des bancs de sable éphémères dévoilés par la marée, et des étapes à Compass Cay pour nager avec des requins nourrices, à Bitter Guana Cay pour nourrir des iguanes protégés, puis à Staniel Cay pour le déjeuner.

Gardez les mains vides et bien visibles une fois sur la plage. Ne tendez jamais de nourriture paume ouverte et n'emportez pas d'en-cas dans l'eau : les spécimens les plus imposants n'hésitent pas à vous bousculer ou à mordiller s'ils repèrent à manger.

La majorité des cochons restent sur le sable ; seuls les plus téméraires nagent jusqu'aux bateaux.

Croisiéristes, gardez ce conseil en tête : une escale ordinaire ne permet pas de faire cette sortie, à moins que votre navire ne reste à quai au moins dix heures, et plusieurs opérateurs refusent systématiquement les passagers de croisière. Pour les autres voyageurs, référez-vous au guide complet d'Exuma.

Visite recommandée

Nassau : demi-journée cochons nageurs, snorkeling sur le récif et club de plage4.8★ (10) · Durée 4 heures · Annulation gratuite

De€179Voir les dates →

Rose Island : cochons et sable blanc en une demi-journée

À 25 minutes à l'est de Nassau, le gris de la zone portuaire cède la place à un turquoise éclatant qui annonce Rose Island bien avant qu'on ne l'aperçoive. Le sable y est fin comme de la farine, l'île n'a aucune route, et quelques clubs de plage privés occupent le rivage où vivent les animaux.

La rencontre se déroule selon une organisation précise. Les cochons entrent dans l'eau à hauteur de taille pour une séance d'une vingtaine ou trentaine de minutes, durant laquelle l'équipe distribue des tranches de pomme sur des piques pour que personne ne nourrisse les bêtes à main nue.

La marche dans l'eau, le nourrissage et les séances photo durent une demi-heure ; le reste de la journée vous appartient.

Vous profitez ensuite de deux à trois heures de détente au club de plage, d'un bon repas et d'une baignade sur un sable d'une douceur absolue.

Les clubs apportent un confort appréciable : transats, hamacs, sanitaires, douches d'eau douce, bar de plage, kayaks et paddles, certains proposant même des plateformes d'observation et des terrains de volley-ball. L'ambiance y est typique des îles extérieures, alors que le terminal de croisière n'est qu'à vingt minutes de bateau.

Une sortie comme l'excursion « Nassau : demi-journée cochons nageurs, snorkeling sur le récif et club de plage » réunit tout cela en quatre heures : baignade avec les cochons à votre rythme, snorkeling sur le récif, observation des tortues et farniente au club de plage avec transats et hamacs.

Les navettes directes vous permettent de passer près de trois heures sur place, tandis que les formules 3 îles en bateau rapide multiplient les escales avec un tempo plus soutenu.

Les organisateurs décalent les départs si les navires ont du retard, et le retour en milieu de journée laisse plusieurs heures de battement avant l'heure limite d'embarquement.

Les fronts froids d'hiver entraînent parfois des annulations de traversée, auquel cas vous bénéficiez d'un remboursement intégral ou d'une autre date. Tous les détails figurent dans le guide sur Rose Island.

Visite recommandée

Nassau : excursion cochons nageurs, club de plage privé et déjeuner4.7★ (79) · Durée 4 heures · Prise en charge à l'hôtel · Annulation gratuite

De€125Voir les dates →

Pearl Island et les autres escales près de Nassau

Pearl Island est située à 25 minutes en catamaran du centre-ville, et ses cochons profitent d'un rythme plus libre : ils s'avancent dans l'eau peu profonde pour saluer les bateaux ou se prélassent au bord de l'eau au gré des marées.

Un court trajet de cinq minutes depuis l'île principale mène à la plage qui leur est réservée.

La prestation est complète. Traversée aller-retour, rencontre avec les cochons, déjeuner traditionnel bahaméen et accès à deux plages de sable blanc sont inclus, de même que les terrasses ombragées, les bains de soleil, les douches, les toilettes et le phare historique.

Les kayaks, paddles, tapis flottants et trampolines aquatiques sont à votre disposition ; les casiers et le parc aquatique font l'objet d'un supplément. Les sorties de cinq heures partent en milieu de matinée pour revenir en milieu d'après-midi : les croisiéristes doivent prévoir une heure de marge avant l'embarquement.

Pour les emplois du temps plus serrés, un circuit express de trois heures existe.

L'excursion « Nassau : cochons nageurs Express, rencontrez et nourrissez les célèbres cochons » propose deux îles en moins de trois heures : arrêt à la plage des cochons pour la rencontre et le nourrissage, puis escale à Pearl Island pour la plage et la montée au phare.

C'est la formule sur mesure pour les croisiéristes pressés.

Dim. Cay propose une expérience plus paisible, après 20 à 30 minutes de traversée dans des eaux portuaires calmes pratiquement toute l'année, avec une séance de nourrissage de 20 à 30 minutes dans les rouleaux et le reste du temps pour explorer ses plages, ses bassins et son sanctuaire d'iguanes.

Athol Island abrite aussi une plage à cochons à deux pas du port.

Une précision importante pour les voyageurs logeant dans les grands complexes hôteliers en face du port : il n'existe aucun site avec des cochons sur l'île des resorts elle-même, et aucun taxi ne pourra vous y emmener. Les animaux se trouvent tous sur des îles au large, accessibles exclusivement en bateau.

Visite recommandée

Nassau : bateau-taxi pour les cochons nageurs de Rose Island4.4★ (662) · Durée 4 heures · Annulation gratuite

De€80Voir les dates →

Voir les cochons sur Grand Bahama depuis Freeport

Sur Grand Bahama, la découverte des cochons se fait par la route.

La colonie est installée à Crystal Beach, le long de Deadman's Reef sur la côte ouest de l'île, à environ 20 à 25 km du port de croisière de Freeport (30 à 40 minutes de route) ou 45 à 55 minutes de Port Lucaya. Aucune traversée en bateau n'est nécessaire.

L'activité est parfaitement encadrée. Après un briefing de sécurité, les visiteurs reçoivent une pique avec des morceaux de pomme et entrent dans l'eau peu profonde.

Une trentaine de cochons sortent alors de leurs enclos pour une séance de nourrissage de 30 à 60 minutes. Vient ensuite le moment préféré des familles : porter les porcelets pour une séance photo souvenir sur la plage.

Les cochons faisant leurs besoins là où ils se trouvent, les mêmes règles d'hygiène s'imposent ici comme ailleurs : douche d'eau douce en sortant, lavage des mains avant de manger et maintien de la tête hors de l'eau.

L'accès à la plage implique un petit droit d'entrée, et la baignade avec les animaux se règle en supplément sur place.

Pour les personnes en escale à Freeport ou en vacances sur Grand Bahama, c'est l'option idéale : un trajet en voiture, un récif corallien, une séance encadrée et aucune navigation houleuse en mer.

En partant de Nassau, les excursions vers les îles voisines restent le choix logique, Grand Bahama étant une île indépendante avec son propre aéroport et ses propres liaisons.

Visite recommandée

Depuis Nassau : safari avec les cochons nageurs4.6★ (68) · Durée 2 heures · Annulation gratuite

De€139Voir les dates →

Les îles privées des compagnies de croisière : réservées aux passagers du navire

Certains voyageurs rencontrent les cochons nageurs pour la première fois sur l'île privée de leur compagnie de croisière, avec une logistique très différente du reste des Bahamas.

Les cochons vivent sur Treasure Island, un îlot privé situé au nord des îles Berry. Ils y sont hébergés dans des enclos aménagés en bord de mer, équipés d'eau douce, de zones d'ombre et d'espaces séparés pour les mâles et les femelles.

Depuis Great Stirrup Cay, l'île de Norwegian Cruise Line, une vedette rapide effectue la liaison en 5 à 10 minutes. L'activité dure environ 1 h 30 au total, débutant par un briefing de sécurité sur une terrasse en bois avant la mise à l'eau.

L'accès y est strictement réservé : Perfect Day at CocoCay n'accueille que les passagers de Royal Caribbean, tandis que Great Stirrup Cay est réservée aux clients de Norwegian et de ses filiales.

L'îlot étant inhabité, l'excursion se réserve obligatoirement auprès de la compagnie de croisière. L'excursion à Great Stirrup Cay impose également un âge minimum de 5 ans, les mineurs de moins de 18 ans devant être accompagnés d'un adulte.

Les voyageurs arrivant par leurs propres moyens ne peuvent pas accéder à ces îles. Si votre bateau y fait escale, cette sortie s'avère très pratique à réserver à bord. Dans le cas contraire, reportez-vous sur les excursions au départ de Nassau, de Grand Bahama ou des îles extérieures.

Visite recommandée

Nassau : snorkeling, Pig Beach, nage avec les tortues et déjeuner4.8★ (1,080) · Durée 5 h 30 · Annulation gratuite

De€127Voir les dates →

Quand partir, et quand la mer dit non

Les Bahamas sont réputées pour leurs eaux calmes, ce qui se vérifie la plupart du temps.

Ce qui peut bouleverser le programme, ce sont les fronts froids hivernaux : de décembre à mars, des masses d'air froid venues d'Amérique du Nord descendent tous les 5 à 10 jours, transformant les alizés d'est réguliers en vents d'ouest en rafales et créant une forte houle au large.

Les deux itinéraires majeurs le ressentent très différemment. La traversée de deux à trois heures vers Exuma se fait en pleine mer sans protection : par temps de front froid, elle devient si agitée que les départs sont annulés ou reprogrammés.

Le trajet de 20 à 30 minutes vers Rose Island reste bien plus abrité, une raison supplémentaire qui fait de la demi-journée un choix très sûr en hiver.

Les capitaines se fixent des seuils de vent précis. Au-delà de 15 nœuds, la navigation vers Rose Island devient clapoteuse et les arrêts snorkeling sont les premiers modifiés.

Au-dessus de 20 nœuds, ou lorsque la houle atteint 2 à 2,5 mètres, les sorties sont écourtées ou annulées. Dans ces cas-là, vous obtenez un remboursement ou un report : choisissez donc une formule avec annulation sans frais et gardez une journée de marge.

Le récif et les hauts-fonds de Rose Island offrent aux skippers des zones sous le vent bien abritées, permettant presque toujours de faire du snorkeling.

Un autre facteur compte tout autant que la saison : l'horaire. Les départs du matin entre 8 h et 9 h 30 trouvent des cochons affamés, très actifs, nageant spontanément vers le bateau, dans une eau particulièrement claire.

Pour les sorties du début d'après-midi, les bêtes ont été nourries toute la matinée et préfèrent dormir à l'ombre plutôt que d'évoluer dans l'eau, même si la fin de journée compte parfois moins d'embarcations.

Visite recommandée

Nassau : excursion 3 îles, snorkeling, Pig Beach, tortues et déjeuner4.3★ (3,623) · Durée 4 heures · Prise en charge à l'hôtel · Annulation gratuite

De€104Voir les dates →

Est-ce sécurisé ? Cochons, bactéries et contre-indications à connaître

Un cochon adulte pèse plus de 100 kilos, et un enfant en bas âge se retrouve directement à hauteur de ses yeux. Cette seule réalité résume l'essentiel des règles de prudence, avant même d'aborder la question bactérienne.

Les animaux sont habitués et les rencontres sont supervisées, mais les consignes sont là pour rappeler qu'ils restent bien plus massifs que vous.

Le milieu aquatique impose une seconde précaution. Les cochons se soulagent dans les eaux peu profondes du rivage où tout le monde se baigne, et les soigneurs retirent ce qui flotte avec des épuisettes.

Les bactéries fécales présentes dans l'eau peuvent infecter une plaie : toute personne ayant des égratignures, des coupures ou un système immunitaire affaibli doit s'abstenir d'entrer dans l'eau ou éviter que les cochons ne viennent frotter leur groin contre ses mains et son visage.

Rincez-vous aux douches de plage avant de manger et gardez la tête hors de l'eau pendant la baignade.

En présence de nourriture, les bêtes poussent. Nourrissez-les uniquement à l'aide des piques tendues sur le côté, montrez vos mains ouvertes et levées dès que vous n'avez plus rien, n'emportez jamais de nourriture en vrac dans l'eau et ne tentez jamais de monter sur un cochon, de l'attraper ou de soulever un porcelet.

Les morsures avec blessure sont rares ; les bousculades et les pertes d'équilibre dans l'eau représentent les incidents les plus fréquents.

Les consignes en mer établissent également des critères d'accès. Les femmes enceintes ne sont pas admises par la majorité des prestataires sur les sorties en hors-bord au départ de Nassau.

Certains bateaux interdisent également l'accès aux personnes souffrant de problèmes de dos, de troubles cardiaques ou respiratoires, d'épilepsie, ayant subi une intervention chirurgicale récente, ainsi qu'aux enfants de moins de 3 ans.

La plupart des excursions demandent de signer une décharge avant l'embarquement, et chaque compagnie fixe ses propres limites d'âge en l'absence de loi générale aux Bahamas.

Pour les familles avec des enfants de moins de 5 ans, un conseil s'impose : le format club de plage à Rose Island est bien plus adapté aux jeunes enfants que les vedettes rapides enchaînant les arrêts, et garder les petits dans les bras d'un adulte pendant le nourrissage reste le choix le plus sage.

Visite recommandée

Nassau : cochons, snorkeling, tortues, déjeuner et club de plage privé4.5★ (1,534) · Durée 4 heures · Annulation gratuite

De€113Voir les dates →

En quoi consiste vraiment la rencontre : eau peu profonde, pommes et 15 minutes féeriques

Tout commence par un court briefing. Un soigneur rappelle les règles de bonne conduite face aux animaux, puis tout le monde s'avance dans de l'eau arrivant entre les genoux et les hanches, et les cochons viennent au contact.

Les morceaux de pomme sur piques sont distribués, les bêtes nagent autour des visiteurs et les premières photos s'enchaînent.

Les vidéos sur les réseaux sociaux exagèrent souvent l'aspect nage : la rencontre consiste pour l'essentiel à marcher, nourrir et caresser les cochons dans une eau peu profonde.

Le temps effectif dans l'eau dure entre 10 et 25 minutes sur la plupart des sorties. Seuls les plus grands spécimens nagent jusqu'aux bateaux ; les autres restent près du rivage, c'est donc debout dans l'eau que vous les côtoierez.

Pour dissiper les idées reçues nées des vidéos en ligne, faisons le point sur quelques réalités :

Ce sont des animaux domestiques entretenus sur ces îlots pour le tourisme, très bons nageurs, qui gardent le groin bien levé hors de l'eau et viennent se rafraîchir en mer car ils ne transpirent pas.

Aux heures les plus chaudes, ils se reposent à l'ombre et s'enduisent de sable pour protéger leur peau des coups de soleil : c'est pourquoi une séance l'après-midi donne parfois l'impression de cochons un peu assoupis, même sous un soleil radieux.

Les guides contrôlent l'alimentation en distribuant des quartiers de pomme fixés sur des baguettes plutôt qu'en laissant les visiteurs donner ce qui se trouve dans leur sac.

Tendez le morceau de pomme sur le côté, montrez vos paumes vides une fois la nourriture finie, et la rencontre restera un moment chaleureux du premier contact au dernier cliché.

Le reste de la journée est dédié aux plaisirs de l'île : déjeuner, snorkeling, sieste dans un hamac. Partez avec l'idée de passer une demi-heure avec des animaux surprenants, tout en profitant pleinement du reste de l'excursion : vous ne serez pas déçu du voyage.

Visite recommandée

Nassau : cochons nageurs et snorkeling avec les tortues4.6★ (51) · Durée 4 heures · Annulation gratuite

De€135Voir les dates →

Tarifs, prestations incluses et pièges à éviter lors de la réservation

Deux sorties portent souvent le même nom mais n'ont rien à voir. L'excursion à la journée vers Exuma, avec sa longue traversée en mer et ses étapes requins, iguanes et bancs de sable, revient à plusieurs centaines de dollars par personne.

Les sorties d'une demi-journée au large de Nassau coûtent nettement moins cher, les formats express étant les plus abordables. Avant toute comparaison de tarif, vérifiez l'île exacte mentionnée sur le programme : cette ligne change complètement l'expérience.

Regardez ensuite ce qui est inclus. Déjeuner et boissons varient selon les prestataires : certains incluent le punch au rhum et un repas complet, d'autres se limitent à un en-cas léger avec bar payant en espèces, et sur certains circuits, l'entrée à la plage des cochons est un supplément à régler sur place.

Les tarifs enfants diffèrent selon les compagnies : certaines acceptent les tout-petits gratuitement, d'autres appliquent le tarif adulte quel que soit l'âge. Vérifiez les conditions propres à chaque sortie sans présumer d'un tarif famille systématique.

La saisonnalité influe plus sur la disponibilité que sur le prix. De décembre à avril, les sorties avec les cochons au départ de Nassau affichent complet deux à quatre semaines à l'avance, et les réservations pour les vacances de printemps partent quatre à six semaines plus tôt.

Réservez tôt, tout en conservant une option d'annulation gratuite pour parer aux aléas météo.

Le circuit « Nassau : excursion 3 îles, snorkeling, Pig Beach, tortues et déjeuner » répond à tous ces critères : trois escales insulaires, snorkeling sur le récif, tortues de Green Cay, déjeuner et punch compris, 4 heures au total, annulation sans frais jusqu'à 24 h avant et prise en charge possible.

Les pourboires pour le capitaine et l'équipage ne sont presque jamais compris : prévoyez de la monnaie, le dollar bahaméen étant à parité égale avec le dollar américain.

Visite recommandée

Nassau : excursion 3 îles à Rose Island avec snorkeling et déjeuner4.4★ (114) · Durée 4 heures · Annulation gratuite

De€158Voir les dates →

Rejoindre l'embarcadère depuis votre navire ou votre hôtel

L'accès au bateau est un jeu d'enfant, ce qui rassure souvent les passagers de croisière inquiets pour l'organisation.

Les départs du centre-ville se trouvent juste devant le terminal : embarquement sur Woodes Rodgers Walk à une minute à pied de la sortie, sur le front de mer à côté de Señor Frog's à quatre minutes vers l'ouest, ou à Elizabeth on Bay à cinq minutes vers l'est.

La majorité des sorties embarquent à quelques pas de Prince George Wharf.

Certains départs ont lieu en face, depuis le terminal de ferry de Paradise Island. Le taxi met 7 à 10 minutes pour franchir le pont ; le faire à pied prend une bonne demi-heure, et les bateaux-taxis du port sont trop irréguliers pour s'y fier avant un départ matinal.

Au retour d'une excursion vers 16 h, comptez 10 à 15 minutes de taxi pour regagner le port de croisière.

Gardez deux documents indispensables sous la main : votre carte de bord SeaPass, exigée par la sécurité à l'entrée du terminal, et l'heure limite d'embarquement, en prévoyant une heure de marge de sécurité pour faire face à la circulation du port et à la traversée du terminal.

Les prestataires surveillent les arrivées des paquebots et attendent les navires en retard, mais la gestion de votre marge horaire relève de votre responsabilité.

Si vous arrivez en avance ou disposez d'un temps libre au retour, le bord de mer ne manque pas d'attraits : kiosques de salade de conque à Potter's Cay sous le pont, verre en terrasse face au port, ou visite du Fort Fincastle et de l'escalier de la Reine (Queen's Staircase) à quelques minutes en taxi ou 20 minutes à pied :

Visite recommandée

Nassau : visite guidée, baignade avec les cochons et snorkeling4.9★ (8) · Durée 3 heures · Annulation gratuite

De€135Voir les dates →